Objekte des Monats: Die Nadelöhrgalaxie NGC 247 im Walfisch

Die Spi­ral­ga­la­xie NGC 247, im süd­li­chen Stern­bild Wal­fisch (Cetus), wur­de am 20. Okto­ber 1784 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel mit Hil­fe sei­nes 18,7 Zoll Spie­gel­te­le­skops ent­deckt. Er beschrieb sie als als 3 bis 4 Bogen­mi­nu­ten brei­ten und ziem­lich hel­len Licht­strei­fen. Der däni­sche Astro­nom John L. E. Drey­er füg­te die Gala­xie in sei­nem im Jahr 1888 erschie­ne­nen „New Gene­ral Cata­lo­gue“ hin­zu. Des Wei­te­ren ist die Gala­xie auch als Cald­well 62 in Sir Patrick Moo­res Cald­well-Kata­log, der inter­es­san­te Deep-Sky-Objek­te jen­seits des Mes­sier-Kata­logs emt­hälz, gelis­tet. Weni­ger bei Ama­teur­as­tro­no­men bekannt sind die Eigen­na­men für NGC 247: „Nadel­öhr­gala­xie“ (Needle’s Eye Gala­xy) bzw. „Kral­len­ga­la­xie“. NGC 247 liegt nur 6 ½ Grad vom Galak­ti­schen Süd­pol ent­fernt, so dass ihr Licht kaum durch den inter­stel­la­ren Staub in unse­rer Milch­stra­ße getrübt wird.

Ein Mitglied der Sculptor-Galaxiengruppe

NGC 247 gilt auf­grund ihres äuße­ren Erschei­nungs­bil­des als Bin­de­glied zwi­schen einer irre­gu­lä­ren und einer Bal­ken-Spi­ral­ga­la­xie vom Hub­ble-Typ SBcd, mit aus­ge­dehn­ten Stern­ent­ste­hungs­ge­bie­ten. Die Gala­xie ist Mit­glied der Sculp­tor-Gala­xien­grup­pe und gilt als eine der beein­dru­ckends­ten Gala­xien des Süd­him­mels. Die Sculp­tor-Grup­pe, zu der auch die Sculp­tor-Gala­xie (NGC 253) gehört, ist ein klei­ner Gala­xien­hau­fen ähn­lich unse­rer eige­nen Loka­len Grup­pe und die der Milch­stra­ße am nächs­ten gele­ge­ne Gala­xien­grup­pe. NGC 247 besitzt eine schein­ba­re Hel­lig­keit von 8,9 mag und eine Aus­deh­nung von 19,9 x 5,5 Bogen­mi­nu­ten, was auf die Ent­fer­nung von 11,1 Mil­lio­nen Licht­jah­ren gerech­net einem wah­ren Durch­mes­ser von unge­fähr 70.000 Licht­jah­ren ent­spricht. Damit besitzt sie unge­fähr die Hälf­te der Grö­ße unse­res eige­nen Milch­stra­ßen­sys­tems, wenn man von der Grö­ße unse­rer Gala­xis von ca. 120.000 bis 150.000 Licht­jah­ren aus­geht. Mit einer Mas­se von rund 18 Mil­li­ar­den Son­nen­mas­sen ist die Gala­xie auch deut­lich leich­ter als unse­re Milch­stra­ße. NGC 247 ist eine von meh­re­ren Gala­xien, die gra­vi­ta­tiv an die deut­lich grö­ße­re Sculp­tor-Gala­xie gebun­den ist. Der Abstand zwi­schen NGC 247 und NGC 253 beträgt nur 900.000 Licht­jah­re. Die Schei­be der Gala­xie ist 74° zu unse­rer Sicht­li­nie geneigt und zeigt unde­fi­nier­te Spi­ral­ar­me. Bemer­kens­wert ist, dass zwar ein hel­ler kom­pak­ter Kern, mit einem kur­zen Bal­ken im Zen­trum der Schei­be, exis­tiert, eine aus­ge­präg­te Bul­ge aller­dings zu feh­len scheint.

Frü­her wur­de die Ent­fer­nung zu NGC 247, auf­grund der star­ken Nei­gung der Schei­be, als zu groß ein­ge­schätzt. Denn der inter­stel­la­re Staub in der Schei­be von NGC 247, der bis ins Kern­ge­biet der Gala­xie zu fin­den ist, schwäch die Hel­lig­keit der Cep­hei­den in der Gala­xie deut­lich ab. Die­se leucht­star­ken ver­än­der­li­chen Ster­ne die­nen zur Ent­fer­nungs­be­stim­mung im loka­len Uni­ver­sum mit­hil­fe der soge­nann­ten Peri­oden-Leucht­kraft-Bezie­hung. Nach neus­ten Unter­su­chun­gen liegt die Gala­xie somit rund eine Mil­lio­nen Licht­jah­re näher an der Erde als ursprüng­lich gedacht. NGC 247 besitzt eine unge­wöhn­lich gro­ße Lee­re von 3,4 Kilo­par­sec Aus­deh­nung auf einer Sei­te ihrer Gala­xien­schei­be. Unter­su­chun­gen bele­gen, dass die­se Lee­re deut­lich mehr röt­li­che und damit älte­re Ster­ne ent­hält als bläu­li­che. Dort wer­den kaum oder gar kei­ne neu­en Ster­ne mehr gebildet.

Die Schei­be der Gala­xie ent­hält vie­le rosa leuch­ten­de Was­ser­stoff­wol­ken und jun­ge mas­se­rei­che Stern­hau­fen am Schei­ben­rand. Die­se mar­kie­ren Regio­nen mit akti­ver Stern­ent­ste­hung in den locke­ren und zer­klüf­te­ten Spi­ral­ar­men. Der inne­re Bereich der Schei­be wird durch jun­ge, hel­le Ster­ne domi­niert, die ver­mut­lich vor 100 Mil­lio­nen Jah­ren ent­stan­den sind. Wei­te­re jun­ge Ster­ne, die ein Alter von nur 40 Mil­lio­nen Jah­ren auf­wei­sen, gibt es am Schei­ben­rand. Dort exis­tie­ren kom­pak­te Was­ser­stoff­wol­ken. Die loka­le Ver­dich­tung an Was­ser­stoff­gas in die­sen Gebie­ten könn­te auf­grund einer Wech­sel­wir­kung mit der Sculp­tor-Gala­xie her­rüh­ren. Die Stern­ent­ste­hungs­ra­te von NGC 247 ist im Ver­gleich mit unse­rer Gala­xis deut­lich gerin­ger. Sie beträgt rund eine Son­nen­mas­se alle 10 Jah­re. In der Milch­stra­ße ent­ste­hen etwa 70 Son­nen­mas­sen in zehn Jahren. 

Auf lang belich­te­ten Auf­nah­men ist 5 Bogen­mi­nu­ten nord­öst­lich der Gala­xie eine Grup­pe von vier wech­sel­wir­ken­den und flä­chen­schwa­chen Gala­xien zu sehen. Sie besit­zen Hel­lig­keit von 14 bis 16 mag und sind in Nord-Süd-Rich­tung auf einem nur 10 Bogen­mi­nu­ten gro­ßen Are­al elon­giert. Die­se ste­hen mit einer Ent­fer­nung von 280 Mil­lio­nen Licht­jah­ren aller­dings weit im Hin­ter­grund. Sie sind eine Her­aus­for­de­rung für gro­ße Tele­sko­pen ab 18 bis 20 Zoll Öff­nung. Die Gala­xien­grup­pe trägt den Eigen­na­men „Bur­bidge Chain“.

Beobachtung

NGC 247 besitzt auf­grund ihrer Aus­deh­nung nur eine sehr gerin­ge Flä­chen­hel­lig­keit. Sie ist bereits in klei­ne­ren bis mitt­le­ren Tele­sko­pen auf­find­bar, aller­dings recht anspruchs­voll. Auf­grund ihrer süd­li­chen Lage ver­langt das Objekt einen dunk­len Land­him­mel sowie von Mit­tel­eu­ro­pa aus auch eine gute Hori­zont­sicht. Dann ist sie bereits in einem 7x50 Feld­ste­cher als dün­ner Schlei­er zu erken­nen. In einem 3 bis 4‑Zoll Refrak­tor erkennt man nur einen ova­len Schim­mer ohne wei­te­re Details. Auch mit grö­ße­rer Öff­nung ändert sich das Bild der Gala­xie kaum. Mit 6 bis 8‑Zoll Öff­nung erscheint das Kern­ge­biet auf­fäl­li­ger, hel­ler und etwas asym­me­trisch. Der Gala­xien­kör­per sel­ber ist 4:1 in Nord-Süd-Rich­tung elon­giert. Auf­fäl­lig ist ein 9,5 mag hel­ler Stern, der direkt an der Süd­spit­ze der Gala­xien­schei­be angrenzt und nicht mit einer Super­no­va ver­wech­selt wer­den soll­te. Die Enden der Gala­xie sind eher schwer zu erfas­sen. Mit 10 bis 12-Zoll Öff­nung wer­den ers­te Details in der Gala­xien­schei­be wahr­nehm­bar, wobei eine gerin­ge Ver­grö­ße­rung und ein süd­li­cher Stand­ort, zum Bei­spiel in Nami­bia, von Vor­teil ist. Hier fällt vor allem die Lücke im dif­fu­ser erschei­nen­den Nord­teil der Schei­be auf. Der süd­li­che Teil der Schei­be erscheint auf­fäl­li­ger. Mit noch grö­ße­ren Öff­nun­gen erscheint NGC 247 eben­falls nur als geis­ter­haf­te lang gezo­ge­ne Auf­hel­lung die, außer einer Kon­den­sa­ti­on zur Mit­te hin, kaum Details zeigt. Mit hohen Ver­grö­ße­run­gen sieht das Kern­ge­biet von NGC 247 gemot­telt aus. Der nörd­li­che Rand der Gala­xie ist rund­lich, der süd­li­che erscheint deut­lich hel­ler, vor allem süd­lich des Zen­trums. Nur 4 ½ Grad süd­lich von NGC 247 steht auch die Sculp­tor-Gala­xie NGC 253, die auf­grund ihrer gro­ßen Hel­lig­keit von 7,3 Grö­ßen­klas­sen deut­lich bes­ser zu erken­nen ist.

Die Gala­xie kann vor allem in den Herbst­mo­na­ten beob­ach­tet wer­den, wenn das Stern­bild Wal­fisch im Süden kul­mi­niert. Auf­grund der Dekli­na­ti­on von ‑21° pro­fi­tiert sie von süd­li­chen Stand­or­ten. Um NGC 247 auf­zu­fin­den, gehen wir von dem hells­ten Stern im Wal­fisch Deneb Kai­tos bzw. Beta Ceti aus, der den Schwanz des See­unge­heu­ers mar­kiert. Wir stel­len den 2,0 mag hel­len Stern in die Sucher­mit­te ein und schwen­ken das Tele­skop senk­recht in Rich­tung Süden. Nur 5° von die­sem Stern ent­fernt steht ein auf­fäl­li­ges Drei­eck aus Ster­nen der 5. bis 6. Grö­ßen­klas­se, mit einer in Rich­tung Nor­den wei­sen­den Spit­ze. Nur 1,5 Grad von der Spit­ze die­ses Drei­ecks ent­fernt befin­det sich NGC 247.

Auf­such­kar­te Nadel­öhr­gala­xie (NGC 247) (60,1 KiB, 231 hits)

Steckbrief für NGC 247