Ein funkelnder Blick auf eine kosmische Landschaft

Die­se fun­keln­de Sze­ne­rie der Stern­ent­ste­hung wur­de vom James-Webb-Welt­raum­te­le­skop der NASA/ESA/CSA auf­ge­nom­men. Was wie ein zer­klüf­te­ter, ster­nen­be­leuch­te­ter Berg­gip­fel aus­sieht, der von dün­nen Wol­ken umhüllt ist, ist in Wirk­lich­keit eine kos­mi­sche Staub­land­schaft. Sie wird von den glü­hen­den Win­den und der Strah­lung mas­se­rei­cher, jun­ger Ster­ne in der Nähe zerfressen.

Der jun­ge Stern­hau­fen namens Pis­mis 24 befin­det sich im Zen­trum des nahe­ge­le­ge­nen Hum­mer­ne­bels, etwa 5.500 Licht­jah­re von der Erde ent­fernt im Stern­bild Skor­pi­on. Als Hei­mat einer leb­haf­ten Ster­nen­wie­ge und einer der nächst­ge­le­ge­nen Orte, an denen mas­se­rei­che Ster­ne ent­ste­hen, bie­tet Pis­mis 24 sel­te­ne Ein­bli­cke in gro­ße und mas­se­rei­che Ster­ne. Die­se Stern­ent­ste­hungs­re­gi­on ist einer der bes­ten Orte, um die Eigen­schaf­ten hei­ßer jun­ger Ster­ne und ihre Ent­wick­lung zu erforschen.

Im Her­zen die­ses fun­keln­den Stern­hau­fens befin­det sich Pis­mis 24–1. Er steht in der Mit­te einer Ster­nen­grup­pe direkt über die zer­klüf­te­ten oran­ge­far­be­nen Nebel­schwa­den die­ser Stern­ent­ste­hungs­re­gi­on. Pis­mis 24–1 erscheint als gigan­ti­scher Ein­zel­stern und galt einst als der mas­se­reichs­te bekann­te Stern der Milch­stra­ße. Inzwi­schen haben Wis­sen­schaft­ler her­aus­ge­fun­den, dass er aus min­des­tens zwei Ster­nen besteht, die auf die­sem Bild jedoch nicht zu erken­nen sind. Mit einer Mas­se von 74 bzw. 66 Son­nen­mas­sen gehö­ren die bei­den bekann­ten Ster­ne immer noch zu den mas­se­reichs­ten und leucht­kräf­tigs­ten Ster­nen, die je beob­ach­tet wurden.

Die­ses Bild, das mit der NIR­Cam (Nahin­fra­rot­ka­me­ra) von Webb im Infra­rot­licht auf­ge­nom­men wur­de, zeigt Tau­sen­de von juwe­len­ar­ti­gen Ster­nen unter­schied­li­cher Grö­ße und Far­be. Die größ­ten und hells­ten mit den sechs­strah­li­gen Beu­gungs­spit­zen sind die mas­se­reichs­ten Ster­ne im Stern­hau­fen. Hun­der­te bis Tau­sen­de klei­ne­rer Mit­glie­der des Stern­hau­fens erschei­nen je nach ihrem Stern­typ und der Men­ge des sie umge­ben­den Staubs in Weiß, Gelb und Rot. Webb zeigt uns auch Zehn­tau­sen­de von Ster­nen hin­ter dem Stern­hau­fen, die Teil der Milch­stra­ße sind.

Super­hei­ße, jun­ge Ster­ne (eini­ge sind fast acht­mal so heiß wie die Son­ne) for­men durch ihre hei­ße Strah­lung und hef­ti­ge Win­de eine Ver­tie­fung in die Wand des stern­bil­den­den Nebels. Die­ser Nebel erstreckt sich weit über das Sicht­feld von NIR­Cam hin­aus. Nur klei­ne Tei­le davon sind unten und oben rechts im Bild sicht­bar. Strö­me aus hei­ßem, ioni­sier­tem Gas flie­ßen von den Rän­dern des Nebels ab. Dün­ne, vom Ster­nen­licht erleuch­te­te Schlei­er aus Gas und Staub schwe­ben um sei­ne hoch auf­ra­gen­den Gipfel.

Gigan­ti­sche Spit­zen ragen aus der leuch­ten­den Wand aus Gas her­vor und trot­zen der uner­bitt­li­chen Strah­lung und den Win­den der jun­gen Ster­ne. Sie sind wie Fin­ger, die auf die hei­ßen, jun­gen Ster­ne zei­gen, die sie geformt haben. Die gewal­ti­gen Kräf­te, die die­se Spit­zen for­men und zusam­men­drü­cken, füh­ren wie­der­um zur Bil­dung neu­er Ster­ne. Die höchs­te die­ser Struk­tu­ren misst von ihrer Spit­ze bis zum unte­ren Bild­rand etwa 5,4 Licht­jah­re. Die Brei­te beträgt 0,14 Licht­jah­re. Mehr als 200 unse­rer Son­nen­sys­te­me bis zur Umlauf­bahn des Nep­tuns wür­den in die Brei­te die­ser Spit­ze passen.

In dem Bild steht die Far­be Cyan für hei­ßes oder ioni­sier­tes Was­ser­stoff­gas, das von den mas­se­rei­chen jun­gen Ster­nen erhitzt wird. Staub­mo­le­kü­le, die dem Rauch hier auf der Erde ähneln, wer­den in Oran­ge dar­ge­stellt. Rot steht für küh­le­res, dich­te­res mole­ku­la­res Was­ser­stoff­gas. Je dunk­ler das Rot, des­to dich­ter das Gas. Schwarz steht für das dich­tes­te Gas, das kein Licht emit­tiert. Die dün­nen wei­ßen Struk­tu­ren sind Staub und Gas, die das Ster­nen­licht streuen.

Hintergrundinformationen

Webb ist das größ­te und leis­tungs­stärks­te Tele­skop, das jemals ins All gebracht wur­de. Im Rah­men eines inter­na­tio­na­len Koope­ra­ti­ons­ab­kom­mens stell­te die ESA den Start­dienst für das Tele­skop mit der Trä­ger­ra­ke­te Aria­ne 5 bereit. In Zusam­men­ar­beit mit Part­nern war die ESA für die Ent­wick­lung und Qua­li­fi­zie­rung der Anpas­sun­gen der Aria­ne 5 für die Webb-Mis­si­on sowie für die Beschaf­fung des Start­diens­tes durch Aria­nespace ver­ant­wort­lich. Die ESA stell­te auch den Spek­tro­gra­fen NIR­Spec und 50 % des Mit­tel­in­fra­rot-Instru­ments MIRI zur Ver­fü­gung, das von einem Kon­sor­ti­um natio­nal finan­zier­ter euro­päi­scher Insti­tu­te (dem MIRI Euro­pean Con­sor­ti­um) in Zusam­men­ar­beit mit dem JPL und der Uni­ver­si­ty of Ari­zo­na ent­wi­ckelt und gebaut wurde.

Webb ist eine inter­na­tio­na­le Part­ner­schaft zwi­schen der NASA, der ESA und der Cana­di­an Space Agen­cy (CSA).

Bild­nach­weis: NASA, ESA, CSA und STScI

Links

• Ver­öf­fent­li­chung auf der ESA-Website
• Ver­öf­fent­li­chung auf der STScI-Website
• Ver­öf­fent­li­chung auf der NASA-Website

Link zur ESA-Pres­se­mit­tei­lung weic2518