Einschlag von 2024 YR4 fast vollständig ausgeschlossen

Neue Beob­ach­tun­gen von 2024 YR4 mit dem Very Lar­ge Telescope der Euro­päi­schen Süd­stern­war­te (VLT der ESO) und ande­ren Ein­rich­tun­gen auf der gan­zen Welt haben einen Ein­schlag des Aste­ro­iden auf unse­rem Pla­ne­ten so gut wie aus­ge­schlos­sen. Der Aste­ro­id wur­de in den letz­ten Mona­ten genau beob­ach­tet, da sei­ne Wahr­schein­lich­keit, im Jahr 2032 auf der Erde ein­zu­schla­gen, auf rund 3 % gestie­gen ist, die höchs­te Ein­schlag­wahr­schein­lich­keit, die jemals für einen gro­ßen Aste­ro­iden erreicht wur­de. Nach den neu­es­ten Beob­ach­tun­gen ist die Wahr­schein­lich­keit eines Ein­schlags auf nahe­zu Null gesunken.

Der Aste­ro­id 2024 YR4, des­sen Durch­mes­ser auf 40 bis 90 Meter geschätzt wird, wur­de Ende Dezem­ber letz­ten Jah­res auf einer Umlauf­bahn ent­deckt, in der er am 22. Dezem­ber 2032 mit der Erde kol­li­die­ren könn­te. Auf­grund sei­ner Grö­ße und der Ein­schlags­wahr­schein­lich­keit gelang­te der Aste­ro­id rasch an die Spit­ze der Risi­ko­lis­te der Euro­päi­schen Welt­raum­or­ga­ni­sa­ti­on (ESA) , einem Kata­log aller Gesteins­bro­cken aus dem All, die mög­li­cher­wei­se auf der Erde einschlagen. 

Das VLT der ESO beob­ach­te­te 2024 YR4 Mit­te Janu­ar und lie­fer­te den Astro­no­men die ent­schei­den­den Daten, die sie für eine genaue­re Berech­nung sei­ner Umlauf­bahn benö­tig­ten. Zusam­men mit den Daten ande­rer Obser­va­to­ri­en ver­bes­ser­ten die sehr prä­zi­sen Mes­sun­gen des VLT unser Wis­sen über die Bahn des Aste­ro­iden und führ­ten zu einer Ein­schlags­wahr­schein­lich­keit von über 1 % – ein wich­ti­ger Schwel­len­wert, um Kata­stro­phen­schutz­maß­nah­men ein­zu­lei­ten. Es wur­den wei­te­re Beob­ach­tun­gen aus­ge­löst, und das Inter­na­tio­na­le Aste­ro­iden­warn­netz gab eine Mel­dung über einen mög­li­chen Aste­ro­iden­ein­schlag her­aus und alar­mier­te damit Grup­pen zur Pla­ne­ten­ver­tei­di­gung, dar­un­ter die Space Mis­si­on Plan­ning Advi­so­ry Group, über den mög­li­chen Einschlag.

Da der Aste­ro­id von meh­re­ren Tele­sko­pen auf der gan­zen Welt beob­ach­tet wur­de und Astro­no­men sei­ne Umlauf­bahn model­lier­ten, stieg die Ein­schlags­wahr­schein­lich­keit am 18. Febru­ar auf rund 3 Pro­zent –​die höchs­te jemals für einen Aste­ro­iden mit mehr als 30 Metern Durch­mes­ser gemes­se­ne Ein­schlags­wahr­schein­lich­keit. Doch schon am nächs­ten Tag hal­bier­ten neue Beob­ach­tun­gen mit dem VLT der ESO das Einschlagsrisiko.

Die­ses Stei­gen und Fal­len der Ein­schlags­wahr­schein­lich­keit des Aste­ro­iden folgt einem erwar­te­ten und bekann­ten Mus­ter. Um zu wis­sen, wo sich der Aste­ro­id im Jahr 2032 befin­den wird, extra­po­lie­ren Astro­no­men den klei­nen Teil der Umlauf­bahn, der bis­her gemes­sen wur­de. ESO-Astro­nom Oli­vi­er Hainaut zieht eine Ana­lo­gie: „ Auf­grund der Unsi­cher­hei­ten ist die Umlauf­bahn des Aste­ro­iden wie der Strahl einer Taschen­lam­pe: Er wird mit der Ent­fer­nung immer brei­ter und unschär­fer. Je län­ger wir beob­ach­ten, des­to schär­fer und schma­ler wird der Strahl. Die Erde wur­de von die­sem Strahl stär­ker beleuch­tet: Die Ein­schlags­wahr­schein­lich­keit stieg .“

Die neu­en VLT-Beob­ach­tun­gen haben es den Astro­no­men zusam­men mit Daten ande­rer Obser­va­to­ri­en ermög­licht, die Umlauf­bahn so weit ein­zu­gren­zen, dass ein Zusam­men­stoß mit der Erde im Jahr 2032 nahe­zu aus­ge­schlos­sen wer­den kann. „Der enge­re Strahl bewegt sich jetzt von der Erde weg“, sagt Hainaut. Zum Zeit­punkt der Erstel­lung die­ses Berichts liegt die vom ESA-Koor­di­na­ti­ons­zen­trum für erd­na­he Objek­te gemel­de­te Ein­schlags­wahr­schein­lich­keit bei 0,001 %, und der Aste­ro­id steht nicht mehr ganz oben auf der Risi­ko­lis­te der ESA.

Da sich 2024 YR4 immer wei­ter von der Erde ent­fernt, wird er immer schwä­cher und ist nur noch mit den größ­ten Tele­sko­pen zu beob­ach­ten. Das VLT der ESO hat bei der Beob­ach­tung die­ses Aste­ro­iden eine wich­ti­ge Rol­le gespielt, denn es ver­fügt über einen gro­ßen Spie­gel und eine her­vor­ra­gen­de Emp­find­lich­keit sowie einen aus­ge­zeich­ne­ten dunk­len Him­mel am Par­anal-Obser­va­to­ri­um der ESO in Chi­le, wo sich das Tele­skop befin­det. Dies macht es ide­al für die Beob­ach­tung schwa­cher Objek­te wie 2024 YR4 und ande­rer poten­zi­ell gefähr­li­cher Asteroiden.

Unglück­li­cher­wei­se ist der unbe­rühr­te dunk­le Him­mel des Par­anal, der die­se wich­ti­gen Mes­sun­gen ermög­lich­te, der­zeit durch das indus­tri­el­le Mega­pro­jekt INNA von AES Andes, einer Toch­ter­ge­sell­schaft des US-Ener­gie­un­ter­neh­mens AES Cor­po­ra­ti­on, bedroht. Das Pro­jekt soll sich über ein Gebiet erstre­cken, das der Grö­ße einer Klein­stadt ent­spricht, und an der nächst­ge­le­ge­nen Stel­le etwa 11 km vom VLT ent­fernt sein. Auf­grund sei­ner Grö­ße und Nähe hät­te INNA ver­hee­ren­de Aus­wir­kun­gen auf die Qua­li­tät des Him­mels über Par­anal, ins­be­son­de­re auf­grund der Licht­ver­schmut­zung durch die Indus­trie­an­la­gen. Mit einem hel­le­ren Him­mel wür­den Tele­sko­pe wie das VLT ihre Fähig­keit ver­lie­ren, eini­ge der schwächs­ten kos­mi­schen Zie­le zu erkennen.

Hainaut warnt: „Bei die­sem hel­le­ren Him­mel wür­de das VLT das schwa­che Objekt 2024 YR4 etwa einen Monat frü­her ver­lie­ren. Dadurch wür­den wir einen Ein­schlag nur schwer vor­her­sa­gen und kei­ne Mil­de­rungs­maß­nah­men zum Schutz der Erde mehr tref­fen kön­nen.“

Hintergrundinformationen

Die Beob­ach­tun­gen wur­den im Rah­men der Zusam­men­ar­beit zwi­schen ESA und ESO als Bei­trag zum Inter­na­tio­na­len Aste­ro­iden­warn­netz durch­ge­führt. Das Team besteht aus Oli­vi­er R. Hainaut (ESO), Mar­co Miche­li (ESA NEO-Koor­di­na­ti­ons­zen­trum), Bru­no Lei­bund­gut (ESO), Andrew Wil­liams (frü­her ESO, jetzt ESA), Det­lef Kosch­ny (Tech­ni­sche Uni­ver­si­tät Mün­chen, Deutsch­land) und Luca Con­ver­si (ESA). Für die Beob­ach­tun­gen im Jahr 2024 YR4 schlos­sen sich ihnen Maxi­me Devo­gele (ESA), Julia de Leon (Insti­tu­to de Astro­fi­si­ca de Cana­ri­as, Spa­ni­en) und Nicho­las Mosko­vitz (Lowell Obser­va­to­ry, USA) an. Die ver­wen­de­ten VLT-Instru­men­te waren FORS2 und HAWK‑I.

Links

• Neu­es­te Updates der ESA zu 2024 YR4 
• Fotos vom VLT
• Dun­kels­ter und klars­ter Him­mel der Welt durch indus­tri­el­les Mega­pro­jekt gefährdet

Link zur ESO-Pres­se­mit­tei­lung