Wie groß ist der Kern des interstellaren Kometen 3I/ATLAS?

Ein Team von Astro­no­men hat mit­hil­fe des Hub­ble-Welt­raum­te­le­skops der NASA/ESA das schärfs­te Bild des inter­stel­la­ren Kome­ten 3I/ATLAS aufgenommen.

Hub­bles Beob­ach­tun­gen ermög­li­chen es Astro­no­men, die Grö­ße des fes­ten, eisi­gen Kerns des Kome­ten genau­er abzu­schät­zen. Der obe­re Grenz­wert für den Durch­mes­ser des Kerns liegt bei 5,6 Kilo­me­tern, könn­te aber auch nur 320 Meter betra­gen, berich­ten For­scher. Obwohl die Hub­ble-Bil­der die Kern­grö­ße im Ver­gleich zu frü­he­ren boden­ge­stütz­ten Schät­zun­gen genau­er ein­gren­zen, kann der fes­te Kern des Kome­ten der­zeit selbst von Hub­ble nicht direkt gese­hen wer­den. Beob­ach­tun­gen von ande­ren Obser­va­to­ri­en, dar­un­ter dem James Webb Space Telescope der NASA/ESA/CSA , wer­den dazu bei­tra­gen, unser Wis­sen über den Kome­ten, ein­schließ­lich sei­ner che­mi­schen Zusam­men­set­zung, zu vertiefen.

Hub­ble erfass­te außer­dem eine Staub­wol­ke, die von der son­nen­erwärm­ten Sei­te des Kome­ten aus­ge­sto­ßen wur­de, sowie Hin­wei­se auf einen Staub­schweif, der vom Kern weg­strömt. Hub­bles Daten erge­ben eine Staub­ver­lust­ra­te, die mit Kome­ten über­ein­stimmt, die erst­mals in einer Ent­fer­nung von etwa 480 Mil­lio­nen Kilo­me­tern von der Son­ne ent­deckt wur­den. Die­ses Ver­hal­ten ähnelt stark der Signa­tur bereits beob­ach­te­ter son­nen­na­her Kome­ten aus unse­rem Son­nen­sys­tem. Der gro­ße Unter­schied besteht dar­in, dass die­ser inter­stel­la­re Besu­cher aus einem ande­ren Son­nen­sys­tem irgend­wo in unse­rer Milch­stra­ße stammt.

3I/ATLAS bewegt sich mit rund 210.000 Kilo­me­tern pro Stun­de durch unser Son­nen­sys­tem – der höchs­ten jemals für einen Besu­cher des Son­nen­sys­tems gemes­se­nen Geschwin­dig­keit. Die­se atem­be­rau­ben­de Geschwin­dig­keit ist ein Beweis dafür, dass der Komet bereits seit vie­len Mil­li­ar­den Jah­ren durch den inter­stel­la­ren Raum drif­tet. Der gra­vi­ta­ti­ve Schleu­deref­fekt unzäh­li­ger Ster­ne und Nebel, an denen der Komet vor­bei­flog, ver­stärk­te sei­ne Geschwin­dig­keit zusätz­lich. Je län­ger 3I/ATLAS im All war, des­to höher wur­de sei­ne Geschwindigkeit.

Die­ser Komet wur­de am 1. Juli 2025 vom Aste­ro­id Ter­restri­al-impact Last Alert Sys­tem (ATLAS) in einer Ent­fer­nung von 675 Mil­lio­nen Kilo­me­tern von der Son­ne ent­deckt. 3I/ATLAS soll­te bis Sep­tem­ber für boden­ge­stütz­te Tele­sko­pe sicht­bar blei­ben, danach wird er zu nahe an der Son­ne vor­bei­flie­gen, um beob­ach­tet wer­den zu kön­nen, und vor­aus­sicht­lich Anfang Dezem­ber auf der ande­ren Sei­te der Son­ne wie­der auftauchen.

Der Arti­kel wird in The Astro­phy­si­cal Jour­nal Let­ters ver­öf­fent­licht und ist bereits hier verfügbar.

Hintergrundinformationen

Das Hub­ble-Welt­raum­te­le­skop ist ein inter­na­tio­na­les Koope­ra­ti­ons­pro­jekt zwi­schen ESA und NASA.

Bild­quel­le: NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA), J. DePas­qua­le (STScI)

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